Michael valmistautuu kauteen Oaklandissa

9/5/2006

Draft ei tuonut Michaelille kilpailijoita 

NFL:n kevään suurtapahtuma, yliopistopelaajien varaustilaisuus järjestettiin vappuviikonloppuna New Yorkissa. Draft ei muuttanut Oakland Raidersin puolustuksen linjan kokoonpanoa, vaan joukkue varasi kolme hyökkäyksen linjamiestä, tukimiehen, laitahyökkääjän ja kaksi takamiestä, joista ensimmäisellä kierroksella Texasin Michael Huffin.  

Ennakkokaavailuissa Raidersin arveltiin nappaavan jossain vaiheessa draftia vahvistusta puolustuksen linjaansa. Michael on luonnollisestikin tyytyväinen, että spekulaatiot eivät toteutuneet.

• Se osoittaa luottamusta valmentajilta tämän hetkiseen ryhmäämme. Fiilis on hyvä.    

Michael kertoo, ettei itse edes jaksanut spekuloida joukkueensa valinnoilla.  

• Kuten ensimmäisestä varauksesta (Mario Williams varmana pidetyn ykkösen Reggie Bushin sijaan) kävi ilmi, draftia on mahdoton ennustaa. Ei minulla ollut mitään ennakko-odotuksia siitä ketä Raiders valitsee.

Normaalia suurempi häly

NFL:n viime vuosina entisestään kasvaneesta suosiosta kertoo draftin herättämä kiinnostus. Vaikka NHL:n ja NBA:n pudotuspelit ovat käynnissä, mediassa suurin huomio kohdistui NFL:n draftiin.

Kaksi tv-kanavaa seurasi tilaisuutta suorana, ja ensimmäisen kierroksen varauksia analysoitiin ja pyöriteltiin kyllästymiseen asti jo viikkoja ennen varsinaista varaustilaisuutta. Yksi syy ehkä poikkeuksellisenkin kovaan hälinään lienee se, että ammattilaiskentille siirtyy tänä keväänä monta valovoimaista yliopistofutiksen tähteä.  

• En tiedä miksi monet seuraavat sitä niin tarkasti. Toisaalta on täällä julkaistu monta artikkelia siitäkin miten turhaa draftiin liittyvä julkisuus on, Michael miettii.    

NFL:n pelaajalistoihin lisättiin heti draftin jälkeen kolmaskin suomalaisnimi Michaelin ja Klaus Alisen lisäksi, kun Seppo Evwaraye solmi free agent –sopimuksen Carolina Panthersin kanssa.

Rookiet heti mukaan    

Raidersin draftissa varaamat yliopistopelaajat liittyivät joukkueeseen heti viime viikoloppuna. Joukkueen toisella mini-leirillä oli mukana noin 80 pelaajaa.  

Michael arvioi viikonlopun jälkeen omaa suoritustaan varovaisesti.  

• Monia asioita olen täällä parantanut hirveästi, mutta opittavaa riittää. Tuntuu, että mitä enemmän oppii, sitä enemmän huomaa asioita mitä ei hallitse.    

Loukkaantumisten takia viikonlopun leirillä oli mukana vain kolme puolustuksen sisempää linjamiestä. Michaelin mukaan se teki treeneistä raskaita, mutta toisaalta toistoja tuli runsaasti.

Säännöt rajoittavat treenaamista    

Kolmepäiväisellä mini-leirillä Raiders paiski hommia päivittäin kellon ympäri. Liigan säännöt määrittelevät osittain kevään harjoitusten sisällön ja määrän. Raidersin Art Shell saa uutena valmentajana treenauttaa joukkojaan enemmän kuin valmentajat, jotka ovat vaikuttaneet seuroissaan pidempään.  

• Mini-leireillä ei saa treenata kamat päällä. Myöskään yksi-vastaan-yksi drillejä ei saa tehdä, Michael kertoo liigan säännöistä, joiden rikkomisesta New York Giantsia rankaistiin viime vuonna.    

• Ohjelmassa oli erilaisia pelipaikkakohtaisia harjoitteita, lisäksi kävimme läpi pelikirjan perusasioita. Viime vuonna treeneissä olin yleensä mukana vastustajan puolustusta mallaavassa scouttijoukkueessa, joten pelikirja ei ole minulle yhtä tuttu kuin muille pelaajillemme.    

NFL-valmennuksen perusteellisuudesta kertoo se, että joka ikinen harjoite katsotaan jälkikäteen videolta valmentajien kanssa virheiden havaitsemiseksi. Lisäksi Michael tutkii videoita omalla ajallaan.   

Kevät on tunnetusti optimismin aikaa NFL:ssä, kun kaikkien joukkueiden voitto- ja tappiosarakkeet näyttävät pelkkää nollaa. Uuden valmentajan ja uuden pelinrakentajan myötä Oaklandissa on syytäkin odottaa syksyä.  

• Kaikki ovat täällä innoissaan, Michael sanoo.    

Toisen minileirin jälkeen yliopistopelaajat palasivat vielä opinahjoihinsa, mutta muiden Raidersin pelaajien osalta kevään harjoitusohjelma jatkui normaaliin tapaan heti maanantaina.  

—Tomi Tiilikainen