Michael valmistautuu kauteen Oaklandissa

5/4/2006

NFL-kauden alkuun on vielä aikaa noin viisi kuukautta, mutta Michael Quarshie on ollut työn touhussa jo pitkän aikaa. Käytyään viime NFL-kauden päättymisen jälkeen lyhyesti Suomessa, hän on harjoitellut Oaklandissa helmikuusta saakka.  

- Uskon, että täällä harjoittelu antaa minulle paremman mahdollisuuden päästä joukkueeseen. Täällä on enemmän aikaa hioa perustekniikoita ja opiskella puolustustamme.  

Raidersin puolustuksen muodostelma painottuu tulevalla kaudella 4-3:een. Muutos neljän linjamiehen järjestelmään sopii sisempänä linjamiehenä pelaavalle Michaelille hyvin.  

-Muutos oli kannaltani ehdottomasti hyvä asia. Ominaisuuksiltani sovellun paremmin 4-3:een kuin 3-4:ään, hän sanoo.  

Raidersin palkkalistoilla on tällä hetkellä kuusi sisempää puolustuksen linjamiestä. Ryhmän nimekkäin pelaaja on 33-vuotias Warren Sapp, joka valittiin liigan parhaaksi puolustajaksi vuonna 1999.   

-Heinäkuun leirille tuodaan varmasti pari puolustuksen linjamiestä lisää. Tällä    hetkellä tilanne on kuitenkin hyvä, koska saan harjoituksissa paljon toistoja.

Uusi alku

Oakland Raiders on yksi NFL:n perinteikkäimmistä seuroista. Joukkue voitti viime kaudella kuitenkin vain neljä ottelua. Kauden päätteeksi valmentaja Norv Turner sai lähteä, ja tilalle palkattiin Hall of Fame -linjamies Art Shell. Pelaajaurallaan Raidersia edustaneelle Shellille kyseessä on jo toinen pesti joukkueen peräsimessä.  

Valmentajanvaihdos on tuonut muutoksia joukkueen jokapäiväiseen elämään. Michaelin mukaan kuri on nyt tiukempi ja pelaajat enemmän varuillaan. Kaiken kaikkiaan tunnelmat Raiders-leirissä ovat kuitenkin positiiviset. New Orleans Saintsista siirtyneeltä pelinrakentajalta Aaron Brooksilta odotetaan luonnollisestikin paljon.   

Art Shellin lisäksi Raidersin valmennustiimistä löytyy linjamiestietämystä ja –kokemusta yllin kyllin. Hyökkäyksen linjamiehiä valmentaa toinen Hall of Fame –linjamies Jackie Slater. Michaelin pelipaikkakohtaisena valmentajana toimii Minnesota Vikingsin entinen tähtipelaaja Keith Millard.

Positiivista palautetta

Michael palasi Suomesta Kaliforniaan jo pari kuukautta sitten.  

- Tulin tänne jo helmikuun 18. päivä, mikä antoi aikaa tehdä vähän ylimääräistä. Virallinen off-season -harjoitusohjelma alkoi 20. maaliskuuta, Michael kertoo. 

Suurin osa Raidersin pelaajista on nyt harjoituksissa mukana. Loputkin liittyyvät seuraan, kun ensimmäinen kevään kolmesta harjoitusleiristä, eli mini campista, käynnistyy maanantaina.  

Michaelin mukaan tähän mennessä valmentajilta tullut palaute on ollut hyvin positiivista.  

-Toisaalta emme ole vielä paljoa tehneetkään. Mini campilla tarjoutuu useampikin mahdollisuus joutua epäsuosioon, hän naurahtaa.  

Viime kaudella Michael harjoitteli Raidersin mukana NFL:n International Development -sopimuksella. Suhtautuminen häneen oli kuitenkin jo silloin aivan samanlaista kuin nytkin.  

- Ei täällä ketään kiinnosta pelaajien sopimusten yksityiskohdat. Erilaisesta sopimuksesta huolimatta tilanteeni oli jo viime vuonna sama kuin muilla harjoitusjoukkueen pelaajilla.   

—Tomi Tiilikainen